Les archives désignent l’ensemble des documents produits ou reçus par une personne physique ou morale dans l’exercice de ses activités, conservés pour leur valeur administrative, juridique ou historique. Le métier d’archiviste, lui, couvre la collecte, le classement, la conservation et la communication de ces documents au public. Depuis deux ans, ce secteur connaît des mutations profondes, portées par l’intelligence artificielle, de nouveaux programmes de recherche et des projets de numérisation collaboratifs.
Intelligence artificielle et archives : ce que les outils changent concrètement
L’IA ne se limite plus à la transcription automatique de manuscrits anciens. L’Association internationale des archives francophones (AIAF) a consacré un webinaire à ses usages élargis : traitement d’archives numériques natives, description automatisée de fonds documentaires et orientation du public dans les salles de lecture virtuelles.
Ces applications reposent sur des modèles probabilistes. Un algorithme de reconnaissance d’écriture manuscrite propose des transcriptions avec un taux de confiance variable, ce qui impose une relecture humaine systématique pour les documents à valeur probante. Les actualités de Les Archivistes permettent de suivre ces évolutions technologiques au fil des mois.
Le webinaire de l’AIAF a aussi mis en avant deux limites rarement discutées :
- Le coût énergétique des traitements par IA, qui pose la question de la soutenabilité pour des services d’archives aux budgets contraints.
- Le caractère probabiliste des résultats, qui interdit de considérer une sortie IA comme une donnée vérifiée sans contrôle archivistique.
- La dépendance à des prestataires technologiques extérieurs, qui soulève des enjeux de souveraineté sur les données patrimoniales.
L’archiviste ne disparaît pas derrière l’outil. Son rôle se déplace vers la validation, le paramétrage et la gouvernance des données produites par ces systèmes.
Programmes de recherche en archives : militantisme, adoption et environnement
Les fonds d’archives servent de matériau brut à plusieurs programmes de recherche lancés récemment en France, sur des sujets longtemps restés dans l’angle mort de l’historiographie.
MATOS : les objets des mouvements militants depuis 1944
Le programme MATOS, prévu de 2025 à 2029, étudie les objets et archives des mouvements militants en France depuis la Libération. Tracts, banderoles, correspondances internes, photographies de manifestations : ces documents, souvent conservés par des associations ou des particuliers, entrent progressivement dans les fonds publics.
L’enjeu archivistique est double. D’abord, garantir la traçabilité de la provenance de chaque pièce. Ensuite, décrire des fonds qui ne suivent pas les normes de classement habituelles, puisqu’ils ont été constitués en dehors de tout cadre institutionnel.
AdoptRisk : pratiques illicites d’adoption depuis 1923
Financé par l’ANR et conduit de 2025 à 2029, le programme AdoptRisk associe l’Université d’Angers, l’Université Paris 8 et le CNRS. Il porte sur les pratiques illicites liées à l’adoption en France, qu’elles soient nationales ou internationales.
Les archives mobilisées comprennent des dossiers judiciaires, des correspondances administratives et des registres d’état civil. Leur consultation soulève des questions de délai de communicabilité : certains documents contiennent des données personnelles sensibles protégées par la réglementation.
ARCHIVEX : archives et expertise environnementale
Lancé sur la période 2025-2026, ARCHIVEX interroge la contribution des archives à l’expertise des associations de protection de l’environnement. Ce programme montre que les archives ne documentent pas seulement le passé, elles alimentent des expertises contemporaines sur la qualité de l’eau, la pollution des sols ou l’évolution du trait de côte.
Numérisation collaborative et coopération entre institutions archivistiques
La numérisation des fonds d’archives départementales et nationales ne repose plus uniquement sur les budgets publics. Des projets de coopération entre institutions permettent de mutualiser les coûts et d’accélérer la mise en ligne de documents.
Le principe est simple : plusieurs services d’archives partagent une plateforme technique, des protocoles de numérisation et parfois du personnel formé. Les archives départementales participent à ces réseaux aux côtés des Archives nationales et de partenaires universitaires.
La contribution citoyenne constitue un autre levier. Le projet Girophares, porté par les Archives nationales, invite les citoyens à décrire des documents numérisés. Cette approche participative accélère l’indexation de fonds volumineux tout en sensibilisant le public à la réalité du travail archivistique.
La numérisation ne se résume pas à scanner des pages. Chaque document numérisé doit être accompagné de métadonnées normalisées (date, producteur, cote, description du contenu) pour être retrouvable dans un moteur de recherche. Sans ce travail de description, un fonds numérisé reste un ensemble d’images inexploitables.
Coulisses du métier d’archiviste : au-delà du classement
Le métier d’archiviste se transforme sous l’effet conjugué du numérique, de la réglementation sur les données personnelles et de la demande croissante d’accès en ligne.
La coordination entre archiviste et délégué à la protection des données (DPO) devient un sujet structurant. Le RGPD impose des règles de conservation et de destruction qui s’appliquent aux documents contenant des données personnelles, y compris dans les fonds historiques. L’archiviste doit articuler durée d’utilité administrative, délai de communicabilité et droit à l’effacement.
Le profil de l’archiviste itinérant, qui intervient directement dans les communes pour traiter leurs fonds, illustre une autre facette du métier. Ces professionnels travaillent hors des grands centres de conservation, souvent seuls, avec des fonds hétérogènes entreposés dans des conditions variables. Leur mission combine diagnostic, tri, classement et sensibilisation des élus locaux à leurs obligations légales en matière de gestion documentaire.
Ces évolutions dessinent un métier où la gestion de l’information, la maîtrise des outils numériques et la connaissance du cadre juridique comptent autant que le savoir-faire traditionnel de classement et de conservation. Le programme MATOS court jusqu’en 2029, AdoptRisk aussi : les archives françaises vont continuer à livrer des documents qui renouvellent la compréhension de pans entiers de l’histoire contemporaine.
